Amazon heeft de Echo Show, Google heeft de Nest Hub, en Apple had tot nu toe niets. Dat verandert aanstaande woensdag. Op 13 oktober houdt Apple een evenement in Tribeca onder de noemer "Welcome home", en alle signalen wijzen op hetzelfde: het eerste smart-display van het bedrijf. Geen HomePod met een speaker erin, maar een echt scherm dat op je aanrecht of aan de muur hangt en je huis aanstuurt.
Voor wie al jaren een Echo Show in de keuken heeft staan, voelt dit misschien als mosterd na de maaltijd. Maar Apple doet dit soort dingen vaker: laat instappen, dan in een paar jaar de markt overnemen. De AirPods waren ook niet de eerste draadloze oordopjes. Het apparaat verdient daarom meer aandacht dan de gebruikelijke geruchtenronde.
Wat we weten over het nieuwe scherm
Bloomberg-journalist Mark Gurman, die de afgelopen jaren vrijwel elk Apple-product correct voorspelde voordat het uitkwam, noemt een scherm van ongeveer 6 inch op een voet die lijkt op een doormidden gesneden HomePod mini. Andere bronnen spreken over 7 inch. Hoe dan ook is het kleiner dan de meeste Echo Show-modellen, wat past bij Apple's gewoonte om eerst compact te lanceren en pas later op te schalen.
Het apparaat draait op een nieuw besturingssysteem dat onderdelen leent van tvOS, iPadOS en watchOS. Dat is logisch: een scherm dat je vanaf een paar meter afstand bedient, vraagt om grote knoppen en simpele navigatie, niet om de dichte menustructuur van een iPhone.
Siri moet dit keer wel goed werken
Het grootste risico zit niet in de hardware, maar in de software. Siri loopt al jaren achter op Google Assistant en Amazon Alexa als het gaat om slimme, contextuele antwoorden. Voor een apparaat dat in je woonkamer staat en de hele dag luistert, is dat een probleem dat Apple niet langer kan negeren.
Volgens de geruchten herkent het scherm gezinsleden aan hun stem of gezicht, en past het de content daarop aan: agenda en berichten voor jou, een recept voor wie er net kookt. Daarnaast moet het apparaat volgens de berichten de Matter-standaard ondersteunen, waarmee het ook met slimme lampen, sloten en thermostaten van andere merken praat. Wil je je huis sowieso slimmer maken zonder meteen een duur ecosysteem te kopen? lees dan ons stuk over een betaalbare smart home voordat je in Apple's aanbod stapt.
Twee varianten voor twee plekken in huis
Opvallend is dat Apple naar verluidt met twee modellen komt. Het ene, intern J490 genoemd, staat rechtop op een voet en is bedoeld voor het aanrecht of nachtkastje. Het andere, J491, hangt met een magnetisch systeem aan de muur, vergelijkbaar met hoe een thermostaat al jaren aan de wand bevestigd wordt.
Dat tweeledige aanbod is slim. Een scherm op het aanrecht gebruik je anders dan een scherm bij de voordeur. Bij de voordeur wil je vooral de camera's en de deurbel zien, op het aanrecht juist agenda, muziek en recepten. Door twee vormfactoren te bouwen in plaats van één apparaat dat overal moet passen, voorkomt Apple dat je voor elke kamer compromissen moet sluiten.
Waarom Apple nu pas instapt
Amazon en Google hebben hier al een voorsprong van bijna tien jaar. Dat Apple toch instapt, zegt vooral iets over hoe belangrijk het bedrijf smart home inmiddels vindt als groeimarkt, nu de iPhone-verkopen wereldwijd afvlakken. Dezelfde beweging zie je bij andere techbedrijven die hun hardwareportfolio verbreden: Google deed het met zijn eigen AirTag-rivaal, en Samsung koos juist voor een heel ander soort apparaat met een AI-bril zonder scherm. Elk merk zoekt zijn eigen plek in het huis, letterlijk.
Apple's voordeel zit niet in de hardware zelf, die is prima te kopiëren, maar in de combinatie met wat je al hebt. Als je al een iPhone, Apple Watch en AirPods gebruikt, werkt een Apple-scherm in huis naadlozer samen met je andere apparaten dan een Echo Show dat ooit zal doen. Dat is precies de reden waarom mensen bij hun eerste Apple-product blijven hangen voor de rest van hun apparaten.
Er gaan ook geruchten over samenwerking met LG voor een bijpassende deurbel, binnen- en buitencamera's, een slot en een thermostaat. Daarmee zou Apple niet alleen een scherm lanceren, maar een compleet slim-huis-ecosysteem naast het scherm neerzetten, iets wat Amazon en Google allebei al jaren doen.
Wacht je of begin je nu met je eigen smart home
De praktische vraag is simpel: moet je wachten tot woensdag, of nu al aan de slag? Als je toch al volledig in het Apple-ecosysteem zit en van plan was een smart display te kopen, is wachten de logische keuze. Prijs en exacte specificaties zijn pas op 13 oktober bekend, en een eerste generatie heeft bijna altijd wel een paar beperkingen die in de tweede versie worden opgelost.
Zit je niet vast aan één merk, dan verandert er weinig. De bestaande Echo- en Nest-schermen zijn goedkoper, breed getest en werken allang met de meeste slimme apparaten die je al in huis hebt. Apple's instap is vooral nieuws voor wie toch al diep in de iPhone-wereld zit en nu een extra reden krijgt om dat ook in de woonkamer door te zetten.