Google heeft tien jaar gewacht met een eigen Bluetooth-tracker, terwijl Apple met de AirTag allang de standaard zette. Op 12 augustus kwam daar verandering in: tijdens het Made by Google-evenement, naast de Pixel 11 en de Pixel Watch 5, presenteerde het bedrijf de Pixel Tag. Een muntje van 11,8 gram dat je aan je sleutels, tas of koffer hangt en dat via het Find Hub-netwerk precies laat zien waar je spullen liggen.
Wat de Pixel Tag anders maakt dan een los AirTag-kopietje
Er waren al langer goedkope Bluetooth-trackers voor Android, maar die misten meestal de precisie waar Apple's systeem om bekendstaat. De Pixel Tag lost dat op met twee technieken tegelijk: Bluetooth Channel Sounding en Ultra-Wideband. Samen geven ze een afstands- en richtingaanwijzing tot 50 meter, dus je telefoon vertelt je letterlijk in welke richting je moet lopen en hoeveel meter je nog hebt.
Die precisie werkt alleen op telefoons die het ondersteunen. Basis-koppelen kan met elke Android-telefoon vanaf versie 9, maar voor de Precision Finding heb je een toestel met Ultra-Wideband nodig, en Channel Sounding vraagt om Android 16 met Bluetooth 6.0. Op een oudere Android-telefoon werkt de Pixel Tag dus wel, maar minder scherp dan op een recente Pixel of Galaxy.
De tag leunt op Find Hub, het netwerk dat Google al jaren gebruikt om zoekgeraakte Android-telefoons terug te vinden en dat inmiddels meer dan een miljard toestellen omvat. Hoe meer Android-gebruikers in de buurt lopen, hoe groter de kans dat je vermiste sleutelbos wordt gespot, ook als hij kilometers verderop ligt.
Prijs, kleur en wanneer je hem kunt kopen
Een losse Pixel Tag kost 29 dollar, omgerekend 34,90 euro in Europa. Wil je meerdere tags voor tas, koffer en fiets, dan betaal je 99 dollar voor een viertal. Daarmee zit hij dicht bij de Moto Tag 2 van Motorola, die ook rond de 30 dollar kost en eveneens op Find Hub draait.
Het opvallendste: je kunt de Pixel Tag nog niet bestellen. Terwijl de Pixel 11 en de Pixel Watch 5 meteen te reserveren waren, moet je voor de tracker wachten tot 11 november. Op de Google Store kun je je nu alleen aanmelden voor een melding zodra hij leverbaar is. De tag komt in twee kleuren, Fog en Splash, met een behuizing van polycarbonaat en metaal die IP67-gecertificeerd is: bestand tegen stof en tot een meter water, dertig minuten lang.
Zo werkt hij samen met je andere Pixel-gear
Instellen gaat via Fast Pair: trek het lipje van de CR2032-batterij, houd de tag bij je telefoon en geef hem een naam in Find Hub. Je kunt een tag delen met tot tien mensen, handig voor een gedeelde tas of het gezinsvoertuig. Heb je een Pixel Watch aan je pols, dan kun je de tag daar direct vanaf laten piepen zonder je telefoon te pakken. Draag je Pixel Buds, dan vraag je gewoon aan Gemini om het geluid te laten afspelen.
Dat maakt de Pixel Tag vooral interessant als je toch al in het Google-ecosysteem zit. Voor wie zijn huis al slim heeft gemaakt met Google-apparaten past dit precies in het plaatje, en ook in je dagelijkse EDC-kit is zo'n tag inmiddels bijna net zo vanzelfsprekend geworden als een zaklamp of een multitool.
Stalking-bescherming zit standaard ingebouwd
De AirTag kreeg de afgelopen jaren kritiek omdat mensen hem misbruikten om anderen ongemerkt te volgen. Google en Apple ontwikkelden daarom samen de DULT-standaard, kort voor Detecting Unwanted Location Trackers, en de Pixel Tag ondersteunt die vanaf de release. Je telefoon waarschuwt als er een onbekende tracker een tijd met je meereist, met instructies om hem te laten piepen en te identificeren. Dat werkt ook tussen de merken door: een iPhone-gebruiker krijgt een melding als er een Pixel Tag in de buurt meereist, en andersom ziet een Android-gebruiker een waarschuwing bij een onbekende AirTag. Meer over hoe die samenwerking precies werkt, staat in de officiële aankondiging van Google.
Waar de Pixel Tag nog achterloopt op de AirTag
Zo overtuigend als de hardware klinkt, zo mager is op een paar punten de software nog. Find Hub toont alleen de meest recente locatie van een tag, niet een tijdlijn van waar hij eerder is geweest, iets wat Apple's Find My al jaren wel biedt. Ook is er geen volwaardige offline-modus: het systeem leunt zwaarder op een actieve internetverbinding dan de AirTag, die ook zonder wifi prima blijft functioneren via Bluetooth-mesh.
Voor wie nu al een Pixel-telefoon en -horloge heeft, is de keuze snel gemaakt: de Pixel Tag past naadloos in dat ecosysteem en is met UWB-precisie technisch minstens zo sterk als de AirTag. Voor iPhone-gebruikers verandert er niets, en wie überhaupt geen tracker heeft, kan tot november prima wachten en dan vergelijken met wat Motorola en Samsung inmiddels ook op de plank hebben liggen.